En un día de invierno en Nashville, la estrella del country Jimmie Allen está reclinado en un sillón sosteniendo una guitarra y tarareando, mientras dos compositores intercambian líneas y licks de guitarra. La escena podría ser otra sesión de creación de éxitos del cantante de “Freedom Was a Highway“. Pero ese día, el nominado al Grammy está allí para ayudar a contar una historia de guerra, una real.

En el centro del grupo se encuentra el veterano del ejército americano KC Shaw. Un ex sargento mayor de 41 años que pasó 20 años luchando en Irak como miembro de operaciones especiales.

Comenzó su carrera militar como un recluta idealista que se alistó el día después del 11 de septiembre. Pero con los años se convirtió en un soldado destrozado, dañado por la carnicería de la guerra. Incluso perdiendo amigos y un sentido de sí mismo.

Una vez en casa, tuvo que recoger los pedazos. “Era como si estuviera en una cueva profunda y oscura y no supiera cómo salir“, cuenta Shaw. Sobre su punto más bajo: “Parecía que la forma más fácil de deshacerse de ese dolor era acabar contigo mismo”.

CreatiVets y una salida creativa para el dolor del pasado

La historia es demasiado familiar para Richard Casper, un veterano de guerra de Irak y fundador de CreatiVets. El programa llevó a Shaw de Baltimore a Music City para escribir una canción basada en su servicio.

Cada día, 17 veteranos en los Estados Unidos mueren por suicidio, según un informe del Departamento de Asuntos de Veteranos. Una cifra impactante que Casper está decidido a reducir ayudando a veteranos a sanar a través de las artes. Como a Shaw, quien sufrió una lesión cerebral y estrés post-traumático junto con pensamientos suicidas.

“Con todas estas lesiones (físicas, psicológicas, morales) se trata de encontrar una forma positiva de ver sus historias. La composición de canciones ayuda a reutilizar los recuerdos“, explica Casper, de 37 años.

Y sabe de lo que habla. Sus propias luchas con la TBI y el estrés postraumático lo llevaron al suicidio, hasta que comenzó a crear esculturas y música. “El arte y la música pueden salvar la vida de los veteranos. Me cambió”.

Desde su lanzamiento en 2013, CreatiVets ha ayudado a más de 850 veteranos a través de sus programas de composición de canciones y otras artes.

Un mensaje esperanzador

Para Shaw, quien finalmente encontró ayuda a través de la terapia artística, la experiencia de escribir canciones es un paso más hacia una vida más saludable. Y una forma de difundir el mensaje de que las cosas pueden mejorar.

“Después del ejército, ya no sabes quién eres“, revela. “Estoy empezando a darme cuenta“.

En la sala de escritores, Casper se sienta cerca de Shaw, actuando como un “compañero de batalla” para brindar apoyo si es necesario. Todos los veteranos que pasan por el programa CreatiVets están emparejados con un compañero veterinario como mentor.

Mientras tanto, a Allen se le unen el compositor Tate Howell y Brian White, un veterano escritor de Nashville que ha escrito éxitos para Jason Aldean y Rodney Akins. Juntos, el trío escucha a Shaw describir sus primeros meses sobre el terreno en Irak en 2003, cuando un compañero soldado murió en un camión que explotó.

“Un minuto estaba allí y al siguiente estás recogiendo partes del cuerpo como si nada“, relata Shaw, quien se retiró del ejército en 2021 y ahora trabaja para una empresa de tecnología. “Te acostumbras tanto a casi morir que se convierte en una segunda naturaleza”.

Canciones que resuenan

Desesperado por un cambio, Shaw se unió a las fuerzas de operaciones especiales. Pero ese trabajo causó un tipo diferente de herida: “Pasé tanto tiempo siendo otra persona que olvidé quién era yo”. El trauma del combate y las misiones encubiertas dejaron cicatrices ocultas.

Para Allen, cuyo padre es un veterano, las experiencias de Shaw parecen verdaderas. “Enviamos gente al extranjero y les enseñamos a matar para protegerse a sí mismos y a su país“, cuenta. “No puedes volver y esperar que las cosas sean diferentes sin la ayuda adecuada”.

Durante las próximas dos horas, la historia de Shaw se entreteje en una canción, más tarde titulada “Find Me Again“. El coro hace eco de la propia visión esperanzadora de Shaw para el futuro:

Quiero ser un hombre que no se rinda

¿Quién no está corriendo cuando las cosas se ponen difíciles?

Amante, padre, hijo y hermano

Un hombre que es un muy buen amigo

Solo tratando de encontrarme de nuevo

Al ver cómo toma forma la canción, Shaw se sorprende de lo bien que ha captado su historia. “Tengo mis días malos, pero estoy tratando de ser esa luz, y no solo para mí“, revela.

Incluso después de que veteranos como Shaw regresan a casa, sus canciones resuenan. Dice Casper: “Un veterano me dijo que la canción que escribió lo mantuvo con vida. La escuchaba todos los días”.

Muchas de las canciones de los veteranos, algunas de las cuales fueron escritas o grabadas por nombres de Nashville como Love & Theft, Craig Campbell y Vince Gill, están disponibles para descargar o transmitir a través del sitio web de CreatiVets. Las ganancias se destinan a los programas de ayuda a los veteranos, y la de Shaw estará disponible allí pronto.