Markus Dohle, director ejecutivo del gigante editorial Penguin Random House, anunció el miércoles que planea donar personalmente al menos $500,000 a PEN America en un esfuerzo por combatir las prohibiciones de libros en los Estados Unidos.

Las prohibiciones de libros, dijo Dohle en una entrevista con The New York Times, son “peligrosas” e “inimaginables“. Agregó que combatir las prohibiciones de libros “es muy urgente y está relacionado con el futuro de nuestra democracia“.

En los últimos meses, han aumentado las prohibiciones en los EEUU, con distritos escolares prohibiendo una amplia gama de libros. Entre ellos Maus de Art Spiegleman, una novela gráfica sobre el Holocausto.

“Las prohibiciones de libros son canarios en las minas de carbón. Indicadores de la dirección en la que se está moviendo una sociedad.” Así lo expresó recientemente el autor iraní-estadounidense Azar Nafisi en The Washington Post.

“Los últimos años hemos visto cómo la verdad es reemplazada por mentiras y cuán peligrosa puede ser una ignorancia cultivada. Especialmente cuando es adoptada por nuestros líderes políticos y nuestros comentaristas más ruidosos en los medios. Aquellos con los megáfonos más grandes. La prohibición de libros es una forma de silenciamiento, y es el siguiente paso a lo largo de un continuo. Uno que me preocupa incluso en los Estados Unidos. Presagia un mayor deslizamiento hacia el totalitarismo”.

Dohe sabe a lo que se refiere

Dohle, de 73 años, está íntimamente familiarizado con la importancia de combatir la ignorancia. Nacido en Arnsberg, Alemania Occidental, creció después de la Segunda Guerra Mundial. Estaba al tanto de “los tiempos oscuros y la historia oscura del país“. ¿Cómo? Gracias a la libertad de expresión y el acceso a los libros de historia.

Su donación a PEN America—al menos $100,000 para los próximos cinco años—abrirá el Fondo de Defensa del Libro Dohle. El objetivo será apoyar a las comunidades donde los libros están siendo cuestionados.

Un esfuerzo conjunto para abogar contra la censura

PEN America, fundada en 1922. Es una organización sin fines de lucro dedicada a defender la libertad de expresión en los EEUU y en el mundo. Dohle se convirtió en director ejecutivo de Random House en 2008 y luego en Penguin Random House tras su fusión en 2013. Se desempeña como vicepresidente ejecutivo de la junta de PEN America.

PEN dice que Dohle Book Defense Fund impulsará sus iniciativas “para educar al público. Asociarse con grupos comunitarios locales para abogar contra la censura. Rastrear y exponer los atroces ataques a libros e ideas que se desarrollan en las aulas, las legislaturas estatales y otros escenarios”.

“Lo que me llamó la atención de él es que tiene una personalidad entusiasta y grandiosa. Es tan optimista y una especie de animador de la industria editorial“, contó la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel. “Pero también está profundamente sintonizado con los lados oscuros que acechan dentro de una sociedad. Y cómo las cosas pueden cambiar rápidamente”.

En la Feria del Libro de Frankfurt de 2021, Dohle habló de la conexión entre libertad de expresión y democracia. Leer, dijo Dohle, es lo que el mundo necesita para defender la democracia. Explicó que las historias complejas ayudan a los lectores a “ver realmente el mundo desde otros puntos de vista”, fomentando la empatía con los demás.

“Hagamos que todos los niños lean en formato largo, y creo que podemos hacer una buena contribución para ayudar a nuestra democracia. Como la hemos disfrutado durante los últimos 75 años después de la Segunda Guerra Mundial, para sobrevivir“, relató Dohle. “Realmente creo en el valor de la publicación. Pero también en nuestra responsabilidad de ayudar a nuestra sociedad, unirnos y curarnos de lo que se ha convertido en un mundo muy, muy polarizado”.